Wysokiej jakości szkło produkowane jest w technologii float, która została opracowana przez firmę Pilkington, a obecnie stanowi światowy standard. Produkcja szkła dla branży motoryzacyjnej obejmuje obróbkę wstępną, hartowanie, laminowanie, enkapsulację, ekstruzję oraz montaż i wyposażanie w funkcje dodatkowe.

SZKŁO FLOAT
Proces produkcji szkła float. wynaleziony przez firmę Pilkington w 1952 roku, jest obecnie stosowaną na całym świecie standardową metodą wytwarzania szkła wysokiej jakości. Zanim szkło float zostanie zastosowane w budynkach i pojazdach poddawane jest dalszej obróbce. Proces, który początkowo umożliwiał produkcję szklą jedynie o grubości 6 mm, obecnie pozwala na wytwarzanie szkła o grubości od 0,4 do 25 mm. Dokładnie wymieszane surowce tzw. zestaw są topione w piecu. Płynne szkło o temperaturze około 1000°C jest nieustannie wylewane z pieca do płytkiej wanny z płynną cyną w atmosferze o kontrolowanym składzie chemicznym. Szkło płynie po cynie i rozlewa się uzyskując płaską powierzchnię. Grubość kontrolowana jest przez dobór prędkości, z jaką zestalająca się wstęga szklana wypływa z wanny. Po odprężeniu (kontrolowanym schładzaniu) pojawia się szkło w postaci polerowanego ogniowo produktu o równoległych powierzchniach. Fabryka produkcji szkła float, pracując bez przerwy podczas "kampanii" trwającej od 11 do 15 łat, wytwarza rocznie około 6 tysięcy kilometrów szkła o grubości od 0,4 do 25 mm i szerokości przekraczającej trzy metry. Do koncernu Pilkington należy 25 fabryk, a w kolejnych dziewięciu firma ma udziały.

TECHNOLOGIA FIRMY PILKINGTON
W ciągu ostatniego półwiecza niemal wszystkie ważniejsze osiągnięcia w dziedzinie przeszkleń - od wynalezienia metody float do szkła samoczyszczącego - są zasługą firmy Pilkington. Przedsiębiorstwo inwestuje rocznie około 35 milionów funtów w prace badawczo-rozwojowe, które koncentrują się głównie na projektowaniu produktów oraz poprawie wydajności produkcji. W dziedzinie motoryzacji firma Pilkington opracowała pionierskie techniki, umożliwiające wprowadzenie wieiu przełomowych rozwiązań, takich jak:
w produkcja panoramicznej szyby przedniej, B szyba tylna wygięta w kształcie litery S,
• przeszklenia samochodowe odbijające promienie słoneczne,
B metoda pełnej enkapsulacji systemów przeszklenia do pojazdów,
• elektrycznie ogrzewane szyby przednie z mikroprzewodami.
Firma Pilkington prowadzi prace badawczo-rozwojowe nad produktami dla branży moloryzacyjnej w Europejskim Centrum Technic/nym w Wielkiej Brytanii, a także w Toledo (USA), Witten (Niemcy) oraz Turynie (Włochy).

Badawcza maszyna do powlekania, która dostarcza powlekane komponenty tło Centrum Doskonałości Pilkingfon Automotive
w Latkom (Wielka Brytania).

PROCESY STOSOWANE W PRODUKCJI SZKŁA DLA BRANŻY MOTORYZACYJNEJ
Hartowanie
Szkło hartowane używane jest najczęściej w bocznych i tylnych szybach samochodowych. Ten rodzaj szkła jest dużo odporniejszy od szkła standardowego. W przypadku stłuczenia, szkło tego typu pęka na bardzo małe, nieostre odłamki, co znacznie zmniejsza ryzyko odniesienia obrażeń. W wyniku hartowania w szybie powstają wewnętrzne naprężenia, które uzyskuje się dzięki połączeniu kontrolowanego nagrzewania do bardzo wysokiej temperatury (>640°C), a następnie gwałtownemu schłodzeniu. Cykl nagrzewania wykorzystuje się także do formowania lub wyginania szkła za pomocą jednej z dwóch metod: albo pozwala się. żeby podgrzane szkło "osiadło" odwzorowując kształt formy pod wpływem siły ciążenia, albo -Jak w przypadku bardziej złożonych kształtów - szkło jest tłoczone przy użyciu formy wypukłej i wklęsłej.

LAMINOWANIE

Określane jako szkło bezpieczne, szkło laminowane powstaje zwykle poprzez umieszczenie folii z poliwinyobutyralu (PVB) między dwiema cienkimi taflami szkła. W przypadku pęknięcia szyby laminowanej warstwy szkła trzymają się razem. dzięki czemu kierowca zachowuje widoczność. Ze szkła laminowanego wykonuje się samochodowe szyby przednie, a ostatnio coraz częściej również szyby boczne.
Zwykle tafle szkła są kształtowane (gięte) parami poprzez podgrzewanie do temperatury około 620°C. Podobnie jak w przypadku hartowania, pożądany kształt szyby osiąga się za pomocą gięcia grawitacyjnego bądź też za pomocą prasy, która pozwala na uzyskanie bardziej skomplikowanych kształtów. W przypadku bardziej złożonych kształtów stosuje się metodę zróżnicowanego nagrzewania, aby kontrolować temperaturę na powierzchni szkła, która decyduje o stopniu wygięcia szyby- Ukształtowane pary tafli szklanych są następnie stopniowo schładzane do temperatury pokojowej, a potem umieszcza się między nimi laminat PVB. ' Na tym etapie folia PVB jest matowa - przezroczysta staje się dopiero po zakończeniu procesu laminowania. Wymaga to usunięcia pęcherzyków powietrza uwięzionych między warstwami za pomocą metody mechanicznej lub próżniowej, następnie szyba jest podgrzewana do temperatury 140°C w autoklawie pod naciskiem 10-15 kg/cm', aby zakończyć proces sklejania dwóch tafli szkła.

Robot napełnia jednostkę formowania termoplastycznego.

Procesy stosowane w produkcji systemów przeszkleń Coraz częściej do producentów samochodów dostarczane
są kompletne systemy przeszkleń zamiast zwykłego kawałka szkła. Wiele z takich rozwiązań o wartości dodanej wykonuje się już po zakończeniu procesu laminowania lub hartowania szkła. Systemy przeszkleń ułatwiają proces montażu pojazdów. Rozwiązania modułowe, takie jak enkapsulacja czy ekstruzja, zostały opracowane z myślą o ułatwieniu klejenia szyb w pojeździe. Robot napełnia jednostkę formowania termoplastycznego.

Końcowa kontrola szyby przedniej.

Procesy stosowane w produkcji systemów przeszkleń. Coraz częściej do producentów samochodów dostarczane
są kompletne systemy przeszkleń zamiast zwykłego kawałka szkła. Wiele z takich rozwiązań o wartości dodanej wykonuje się już po zakończeniu procesu laminowania lub hartowania szkła. Systemy przeszkleń ułatwiają proces montażu pojazdów. Rozwiązania modułowe, takie jak enkapsulacja czy ekstruzja, zostały opracowane z myślą o ułatwieniu klejenia szyb w pojeździe. Robot napełnia jednostkę formowania termoplastycznego.



Enkapsulacja
Enkapsulacja polega na wtryskowym formowaniu polimerowej uszczelki, dopasowanej dokładnie do nadwozia pojazdu, bezpośrednio na obrzeżach szkła. Metoda ta pozwala również na umieszczenie w formowanym tworzywie dodatkowych elementów dekoracyjnych, mechanizmów mocujących, a nawet zawiasów do otwierania okien w minivanach i samochodach typu kombi.

Ekstruzja
Alternatywny system oszklenia uzyskuje się metodą wykonywanej przez roboty ekstruzji (wytłaczania) polimerowego profilu na obrzeżach szkła, przy czym kształt wytłaczanego profitu (lub uszczelki) jest dokładnie dopasowywany do pojazdu.

Montaż
Niektóre elementy przeszklenia w pojeździe można zamocować również za pomocą naniesienia na szkło zacisków pozycjonujących. Zamocowanie takich zacisków wraz z innymi elementami konstrukcyjnymi określa się zwykle jako montaż.